电子垃圾中能提取黄金？铸币公司要点石成金

文 | 《财经》特约撰稿人魏城 发自伦敦

编辑 | 郝洲

点石成金，大概是不少人的梦想，但这肯定属于不可能实现的梦想。

不过，英国皇家铸币公司就打算把这不可能实现的梦想变成现实。

第一个“点石成金”的工厂

确切地说，这家英国公司是想把电子垃圾“点化”成为黄金。

英国每年都有无数的废弃手机和废弃电脑，以往英国处理这些电子垃圾的方法是，费钱把它们运到第三天下国家，由那些国家用高温炉焚化。

如今，英国皇家铸币公司打算在威尔士南部培植一家工厂，用一种登记了专利的新化学方法，从废弃的电脑和手机的电路板中提取黄金，然后用来铸造纪念金币、金条和其他产品。

这种独特的化学方法是由总部在加拿大的Excir公司发明的。
Excir专门从事提取贵金属的业务。

虽然这不是字面意义上的点石成金，但至少该当算是一种变废为宝。

由英国政府拥有的皇家铸币公司至今已有近1100年的历史，卖力铸造英国的流利硬币以及其他贵金属纪念币，它还承接了60多个国家和地区的流利币以及纪念币的铸造事情。

中国读者比较熟习的是：为了庆祝中国农历虎年，英国皇家铸币公司在今年中国春节之前发行了一款8公斤重的虎年黄金纪念币，这是该公司有史以来制作的最大纪念币。

该公司从3月开始兴建这家从电子垃圾中提取黄金的工厂，并将在2023年让这家工厂全面投入运营，每周处理多达90吨电路板，每年生产数百公斤黄金。

这家工厂将有大约40名员工。
皇家铸币公司将为此新招一批化学家和工程师，并帮助现有员工重新学习新技能。

垃圾？还是宝藏？

数据显示，全天下每年产生的电子垃圾超过5000万吨，但目前环球仅仅回收了17.4%的电子垃圾。
如果什么都不做，那么，到2030年，地球的电子垃圾将达到7400万吨。

根据总部位于布鲁塞尔的电子垃圾论坛数据，2021年环球电子垃圾总量为5740万吨，超过地球上最重的人造建筑物——中国长城的重量。

2020 年的一项研究创造，英国人均电子垃圾产生量在欧洲仅次于挪威，位居第二。

毋庸置疑，电子垃圾对环境、对人类康健都有很大危害。

电子垃圾中含有大量的有害金属。
例如电视、电脑等电子产品中含有重金属铅，许多电子元器件中还含有砷和汞。
废弃的手机电池危害更大。
一个普通的废弃手机电池，其污染力是普通干电池的一百多倍，如果把它丢弃在饮用水源附近，那么大约可以污染6万升的水；如果把它丢弃在土壤中，那么就会严重污染农产品，并有可能通过农产品危害人类康健。

专家们指出，每一吨未被回收的电子垃圾都会产生两吨的碳影响。

对待电子垃圾，如果采取回收处理的办法，须要经由回收、拆解、分类、加工等一系列流程，这样才能担保电子垃圾能够被充分地回收利用，并将其危害和污染降到最低。
但那些技能掉队的处理厂商每每采取大略的方法处理，或者直接点火，例如将集成电路板直接在火上灼烧，电路板融化之后，再用人工将电路板中的金属取出，这样的做法，不仅在处理过程中会产生二次污染，而且会给处理职员造成康健上的危害。

实在，大量的电子垃圾本身应被视为一种资源，由于从中有可能回收宝贵的材料，同时减少对新资源的需求。

电脑和手机的电路板和其他电子硬件中常日含有少量的金、银、铜等贵金属和普通金属。
据估计，均匀每个手机含有0.4克黄金。

根据废弃物研究组织Material Focus的数据，英国人每年扔掉逾30万吨电器，如果从这些废弃电器中提取贵金属，英国可以从中提取95吨包括金、银、钯在内的贵金属。

从这个意义上，可以说电子垃圾也是一大宝藏。

联合国可持续循环项目主管吕迪格库尔认为，1吨废弃手机的“含金量”比一样平常原生金矿还高。

据称，日本东京奥运会的几千枚奖牌便是从100万吨的旧手机中提取出来的。

然而，人类过去显然未能充分开拓这个宝藏。

英国皇家化学协会的一份报告估量，英国家庭中保存有多达4000万个废弃电子设备，它们躺在家中的抽屉、橱柜、储物间，但更大一部分废弃的电子设备都被运送到第三天下国家，随意倾倒和点火。

变废为宝，保护环境

英国如今开始意识到这一巨大的宝藏的代价，并打算开采这座丰富的“矿山”。

英国皇家铸币公司利用Excir所发明的化学方法，可以在正常室温的条件下提取电子垃圾所含黄金的99%。

其事情事理是这样的——英国皇家铸币公司会用Excir所发明的专利化学配方，在废弃的电路板中提取黄金，那种独特的化学物质会在几秒钟内选择性地提取黄金，将其变成富含黄金的液体，他们会利用沉淀程序，从液体中回收黄金，然后，他们会把黄金铸造成金条或其他产品。

该公司首席发展官肖恩米勒德说，这一提取黄金的方法是“革命性的”。

米勒德说，“它为重复利用我们星球的宝贵资源、减少电子废物的环境足迹和创造新的就业机会供应了巨大的潜力。
我们估计，目前英国99%的电路板都运往外洋，在冶炼厂高温焚化。
随着环球电子垃圾的数量逐年增加，这对环境造成的危害只会越来越大。
我们的新工厂在全面投入运营后将会成为天下上第一个此类工厂。
”

英国皇家铸币公司CEO安妮杰索普也表示：“我们对新工厂的投资，将使我们成为贵金属可持续来源领域的领导者，并为英国供应急需的海内方案，以办理日益严重的电子垃圾问题。
”

该公司表示，这家工厂将能够在更长的韶光里一方面处理全体电路板，一方面保护自然资源，从而帮助减少电子垃圾对环境造成的负面影响。

实在，英国有多家废物回收公司都打算从电器中回收金属，而皇家铸币公司位于威尔士南部兰特里桑特（Llantrisant）的这家工厂不过是个中之一，但它是第一个利用Excir专利化学配方提取黄金的工厂。

Material Focus实行董事斯科特巴特勒认为，从电器中回收金属的做法存在着“巨大的潜力”。

巴特勒说：“我们的研究表明，如果我们能够做到充分的变废为宝，那么，我们每年就有足够的黄金来制作逾85.8万枚金戒指。
”

当然，英国皇家铸币公司不仅希望能够从本土的电子垃圾中提取金、银、钯等贵金属，也希望从中提取铜、锡、钢、铝等非贵金属。

不知道英国皇家铸币公司明年发行的中国农历兔年纪念币，会不会是用源自电子垃圾的黄金铸造的？

（作者曾在英国多家有名媒体担当资深、编辑。
作者微信"大众年夜众号：魏城看天下）